Le château d’Edo à Tokyo: ce qu’il en reste

Le château d’Edo est plus ancien que la ville qui l’a entouré. Un château s’élève ici depuis 1457, lorsque le samouraï Ota Dokan édifia une forteresse sur les terres aujourd’hui appelées Honmaru, Ninomaru et Sannomaru.¹ Le ministère de l’Environnement précise qu’il fut construit en pleine période de conflits et de bouleversements politiques.

Son emplacement n’était pas un hasard. Le fossé naturel de Chidorigafuchi a joué un rôle dans le choix du site.⁶

Pour la plupart des visiteurs, le premier château n’est qu’un aperçu. Ce que vous voyez aujourd’hui date de la reconstruction par les Tokugawa, et la meilleure façon d’appréhender les lieux est d’y lire une superposition d’époques: une modeste fortification, puis la plus vaste forteresse du shogunat, enfin une résidence impériale. Cette stratification explique pourquoi une courte promenade peut donner l’impression de traverser plusieurs siècles.

Le plus haut bâtiment du château n’a pas survécu. Le donjon d’origine a été détruit par un incendie en 1657.³ Sa base de pierre, le Tenshudai, est toujours visible dans les jardins de l’Est, et l’on dit que la tour qu’il supportait culminait à 51 mètres, la plus haute du pays.¹²

Aucun nouveau donjon ne fut reconstruit. L’Association du tourisme de Chiyoda précise que la tour ne fut pas rebâtie car son style était jugé dépassé, et les efforts se concentrèrent sur la restauration des terres du château.²¹ Cette décision est un pan méconnu de l’histoire: le shogunat a choisi de réparer la ville avant de remplacer un symbole. Les visiteurs en quête d’une tour blanche reconstruite sont souvent surpris, car rien de tel ne réapparut jamais à l’horizon.

À sa place, un autre bâtiment en a pris le rôle. La Fujimi-yagura a servi d’alternative après le grand incendie de 1657.¹⁷ En 1882, un observatoire météorologique y fut même installé sur les fondations du donjon,²² signe que cette ruine avait trouvé une seconde vie comme plateforme utile.

Sakuradamon a aussi sa place dans l’histoire. En 1860, le seigneur féodal Ii Naosuke y fut assassiné par des samouraïs rōnin.⁴⁵ L’événement, connu sous le nom d’incident de Sakuradamon, est l’un des récits que votre guide vous racontera en passant devant ces pierres.

Un grand tremblement de terre a aussi marqué la porte. Seule la violence du séisme du Kantō de 1923 a ébranlé certaines pierres de la porte, dont la restauration a depuis renforcé la structure.⁴⁶ Le mur a tenu bon malgré tout.

En vous tenant devant la porte, vous percevez la logique défensive de son agencement: elle force un intrus à effectuer un angle droit dans un espace clos, d’où des archers et des soldats postés en hauteur pouvaient facilement le prendre pour cible.⁴² C’est ce genre de détail que les pelouses silencieuses ne révèlent pas sans un nom et une histoire, ce qui plaide pour explorer les lieux avec quelqu’un qui connaît le terrain. Même seul, marquez une pause au coin et admirez l’angle du mur.

Le meilleur point de départ est sans doute les Jardins de l’Est, accessibles gratuitement. On y trouve les fondations du donjon, la Fujimi-yagura, les corps de garde et une miniature restaurée du château.^20,52 L’Ote-mon se trouve à 5 minutes à pied de la station Otemachi.⁵³

Pour en savoir plus, une visite guidée est idéale. Le tour Viator proposé sur ce site dure 2 heures, accueille jusqu’à 15 personnes et commence à partir de $13. La description mentionne les portes de pierre, les vestiges des murs du château et les fondations du donjon. Une visite privée GetYourGuide des jardins de l’Est et du château d’Edo commence à partir de $63 pour un groupe privé de 2 heures; l’annonce ne précise pas si le tarif est par personne ou pour l’ensemble du groupe.

Quelle que soit votre option, gardez à l’esprit la trame historique: un château fondé en 1457, une forteresse Tokugawa colossale, un donjon détruit en 1657, puis un palais sur le même emplacement à partir de 1868.^1,3,4 Chaque pierre que vous franchissez appartient à l’un de ces chapitres, et les pelouses silencieuses portent la trace de ce qui a disparu. Parcourir l’emplacement des anciennes murailles donne une idée bien plus parlante de l’ampleur du château des shoguns qu’un plan ne pourrait le faire.