Peut-on entrer dans le palais impérial de Tokyo ?

Le palais impérial est une résidence en activité, pas un musée. L’Agence de la Maison Impériale précise qu’il sert de palais de résidence aux empereurs successifs depuis 1868 et qu’il abrite la résidence impériale ainsi que le complexe palatial où l’empereur exerce ses fonctions officielles.⁷ C’est la raison des règles d’accès.

GO TOKYO résume bien la situation: on ne peut pas entrer dans le palais, sauf lors d’occasions exceptionnelles très rares qui permettent d’apercevoir l’intérieur.¹ L’Organisation nationale du tourisme du Japon confirme en décrivant les espaces les plus intérieurs comme généralement fermés au public, à l’exception des tours guidés et des jours fériés spéciaux.² Deux sources officielles, une seule réponse.

Alors, quand on cherche à savoir si l’on peut entrer dans le palais impérial de Tokyo, la réponse honnête a plusieurs niveaux. La résidence et les bureaux sont fermés. Les espaces intérieurs ne s’ouvrent que lors du tour proposé par l’Agence. Les jardins de l’Est sont ouverts à tous. Savoir quel niveau d’accès vous souhaitez vous éviter un déplacement vers la mauvaise porte, ou une réservation inutilisable.

La partie du palais que vous pouvez visiter librement est celle des jardins de l’Est. Ils occupent le côté est du domaine impérial, utilisent des parties des anciennes zones Honmaru, Ninomaru et Sannomaru du château d’Edo, et sont ouverts au public depuis 1968.²⁷ L’entrée est gratuite.³

La FAQ de l’Agence elle-même établit la distinction pour vous: les jardins de l’Est sont ouverts au public sans frais, tandis que la participation aux tours guidés nécessite une réservation préalable.⁶ Les jardins comptent trois portes, Ote-mon, Hirakawa-mon et Kitahanebashi-mon, et vous pouvez utiliser l’une quelconque d’entre elles.²³ Ote-mon se trouve à environ 5 minutes à pied de la station Otemachi.¹⁷

À l’intérieur, les points forts sont les fondations des tours, les corps de garde, le jardin Ninomaru et la maison de thé Suwa, tous vestiges du château qui s’élevait ici. Entrer ici ne signifie pas accéder au palais lui-même, mais les jardins offrent une part satisfaisante de l’expérience. Le domaine s’étend sur 210 000 mètres carrés, il y a donc de l’espace pour marcher sans se sentir à l’étroit.²⁸

Une visite des Jardins de l’Est ou le tour officiel implique un contrôle de sécurité. Les bagages sont inspectés à l’entrée, et l’Agence vous demande d’emporter le strict minimum, le reste étant à confier à une consigne en gare ou à votre hôtel.⁹ Les participants au tour sont également invités à voyager léger et à utiliser une consigne à pièces à l’avance.³³

Les pages de l’Agence que nous avons consultées n’imposent aucun code vestimentaire. Le bon sens s’applique: le parcours fait environ 2,2 km avec peu d’ombre, des chaussures confortables et un chapeau en été sont donc de mise.¹³ Vélos et voitures ne sont pas autorisés dans l’enceinte du palais impérial, donc louer un vélo pour cette étape n’est pas une bonne idée.³¹

Pour le tour, une pièce d’identité est obligatoire: passeport, permis de conduire ou carte d’étudiant, jamais une photocopie.^29,26 Les Jardins de l’Est ne demandent pas de pièce d’identité, seulement le contrôle des bagages. Si vous visitez avec des enfants, sachez que les mineurs de moins de 18 ans accompagnés doivent être avec un adulte.¹⁵ Une attitude calme et ordonnée auprès des agents de sécurité permet à tous de passer rapidement.